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Sous l'Ancien Régime, la première trace d'un établissement scolaire à Ussel remonte au XVIlème siècle. C'est en effet en 1644 que le collège Ecclésiastique fondé à Moustiers Ventadour est transféré dans la ville de la vicomté, d'abord en face du couvent des Récollets (sur l'actuelle place Voltaire), puis dans les locaux de l'actuel commissariat de police. Il y restera jusqu'en 1791, animé par cinq professeurs.

Après la Révolution, en 1800, il est rétabli dans l'ancien couvent des Récollets, à l'emplacement de l'actuel collège Voltaire.
En 1885, l'établissement disparaît à la suite de l'expulsion des prêtres professeurs. Puis il est transféré au château du Theil, jusqu'en 1898, date de la fermeture définitive de l'école.

En outre, au XIXème siècle, deux autres établissements catholiques étaient installés à Ussel : dans la rue du Thuel (actuellement rue du Général-de-Gaulle) se tenait le couvent Notre-Dame, géré par la communauté des Filles de Notre-Dame et dans l'avenue Carnot, le collège Saint-Martin, des frères de Saint Gabriel.

Le début du XXème siècle, marqué par la loi sur les congrégations voit la fermeture du couvent Notre-Dame après que les religieuses aient été expulsées. Ces locaux devenus vacants accueillent le Petit Séminaire qui a dû quitter Servières-le-Château ; ils seront agrandis à plusieurs reprises au cours du siècle. Dans la même rue s'ouvre en 1919 un établissement pour jeunes filles : le Sacré-Cœur qui scolarisera des jeunes filles jusqu'en 1962.
Cette même année, les locaux de l'avenue Carnot accueillent une nouvelle école pour jeunes filles, dirigée par des religieuses, c'est l'Institution de la Providence. De ce fait, les frères de Saint-Martin se replient dans les locaux devenus libres rue du Général-de Gaulle, ce collège Saint-Martin fermera ses portes en 1964. 1972 est une année importante, marquée par la fusion des deux établissements catholiques d'Ussel : l'ex Petit Séminaire, devenu Institution Notre-Dame en 1972 et l'Institution de la Providence. Depuis, l'Institution Notre-Dame de la Providence est répartie sur les deux sites : au 46 avenue Carnot, les classes primaires et maternelles et au 19 rue du Général de Gaulle, le collège, le lycée et le lycée professionnel ainsi que l'administration et l'internat garçons et filles.

Aujourd'hui, l'Institution Notre-Dame de la Providence, qui se veut l'héritière de ce riche passé, est délibérément tournée vers l'avenir. Son dynamisme est reconnu. Avec ses 600 élèves, de la maternelle aux baccalauréats d'enseignement général et professionnel, elle représente un pôle éducatif appréciable, tant au niveau local qu'au niveau régional.